극중 노사 관계에 무슨 문제라도 있는 걸까요? 계약서도 없이 부당한 갑질을 당하는 노동자들의 모습은 안톤 체홉이 살던 시절에도 여전했나 봅니다. 지난 2017년 창단된 극단 경험과 상상은 이처럼 다양한 노동자들의 삶의 희노애락을 보여주기 위해서 많은 무대를 준비하고 공연을 올렸습니다. 오늘의 인터뷰이 배우 이종승 씨 또한 20대부터 지금까지 줄곧 이 무대를 지켜왔습니다. 한창 코로나19로 사회적 거리두기 단계가 심각한 때에는 <젊은 건설 노동자의 이야기>라는 비대면 공연도 직접 준비해서 올렸습니다.

“사실 관객이 있든 없든 배우들은 늘 무대를 준비합니다. 요즘 시국에는 텅 빈 객석에 대한 질문을 많이 받는데요. 배우들은 늘 텅 빈 관객석에 앉은 관객을 상상하며 연습하거든요. 그래서 코로나19 시국에도 무대를 준비하고 연습하는 일상은 거의 변한 것이 없어요. 다만 더 많은 관객과 소통하고 호흡하는 시간이 없다는 점이 아쉬운 것은 사실이죠.”

코로나19 시국의 일상을 묻자. 의외의 답변이 돌아옵니다. 무대를 올리지 못하는 상황에서도 배우들은 무대 곁은 떠나지 않았습니다. 언젠가 다시 찾게 될 관객들을 상상하며 매일 연습에 몰두합니다. 다만 달라진 것이 있다면 수입이었습니다. 두 아이의 아버지이기도 한 이종승 씨 또한 생계에 대한 고민이 짙었습니다.

“대리운전부터 건설 현장 일까지 할 수 있는 일은 다 하면서 지내고 있죠. 사실 스무 살 연극을 시작할 무렵부터 목공 일을 배우면서 언제나 부업과 배우 일을 병행해왔어요.”

열다섯에 상경한 그는 고깃배를 타거나 공장과 노점상에서 일하면서도 배우의 삶을 포기하지 않았습니다.

그는 예술인이 가난하다는 것이 편견만은 아니라고 말했습니다.

“예술인이 가난하다는 것은 편견이기도 하지만, 사실이기도 하죠. 실제로 저를 비롯한 대학로의 많은 배우가 N잡을 하지 않으면 유지할 수 없을 정도의 보수로 살아갑니다. 오래도록 이런 삶이 배우의 숙명이라고 생각하며 버텨오긴 했지만, 예술인은 가난하다는 것이 당연하게 여겨져서는 안 된다고 생각해요. 예술인이기도 하지만, 함께 사회를 구성하는 근로자이기도 하기 때문이죠.”

그는 배우로 살아온 20여 년 세월 동안 예술인으로 살 것이냐, 근로자로 살 것이냐 사이에서 많은 딜레마를 겪었다고 고백합니다. 동시에 사회가 함께 이 딜레마를 해소해주는 것도 필요하다고 말합니다

“예술인 고용보험은 우리가 참 오래도록 기다려온 제도입니다. 특히 코로나19로 어려운 요즘 시국에는 더욱 시급하죠. 코로나19로 관객 없는 무대에서 몇 개월째 기다리면서 생계의 어려움에 노출된 연극배우뿐만 아니라. 음악, 미술등 다양한 업계에 종사하는 예술인들도 같은 상황일 것이라고 생각합니다.”