신재평, 이장원은 각자 한국과학기술원(카이스트)의 전산학과를 전공한 빼어난 공학 인재이면서도, 이들은 누구나 기억하는 재기 넘치는 밴드 페퍼톤스를 결성해 음악활동을 해오고 있다. 이들의 능력과 열정은 순간에 머물러 있지 않다. 빼어난 능력과 융합력을 갖고 끊임없이 창조에 대한 열정과 끈기로 음악활동을 마침내 20년째 이어왔다. 지난해 20주년 앨범 발매와 공연으로 팬들과 성과를 기념했으며, 올해 또 한 번 새로운 도전을 준비하고 있다.

“요즘 20주년 활동을 지난해 마치고, 소소한 일상을 보내고 있어요. 최근에는 페스티벌 출연 준비를 하고 있어요. 20년 동안 빠짐없이 무대로 팬분들을 만나 왔어서, 그런 일을 계획하고 해나가고 있습니다.”

카이스트 전산학과 99학번 동기인 두 사람은 원래부터 음악에 관심이 있는, 어딘가 ‘색다른’ 공부벌레였다. 신재평은 경기과학고 시절부터 야간자습을 빼먹고 나가 서울 홍대 클럽에서 공연을 보러 다녔고, 카이스트의 하드록 동아리 ‘강적’에서 활동했다. 대전과학고에서 천문동아리 활동을 하던 이장원은 카이스트 진학 후 통기타 동아리 ‘여섯 줄’에서 활동했다.

“음악을 포함한 예술은 모든 인간이 공통적으로 즐길 수 있는 일이죠. 과학자들도 오락적인 취미는 하나씩 있었어요. 어떤 전공을 갖든 음악은 보편적인 오락성을 갖고 있죠. 저희도 당연히 음악이 좋아서 시작했고, 계속 새로운 음악을 만들어보고 싶은 마음이 지금의 저희를 만들었습니다.”

음악을 과학적으로 표현하면 ‘고유의 진동수를 가진 12계의 음계를 조화롭게 구성하는 작업’이다. 원래 12음계의 시초가 수학자 피타고라스가 창안했다는 사실도 유명하다. 이렇듯 음악 안에도 단순한 수학적, 과학적 구조가 숨어있다. 이들은 이 기초 위에 조금 더 ‘듣기 좋은’이라는 주관적 감상을 위한 여정을 떠난다. 이들에게 음악과 과학은 다르지 않다.

“실제 전자음악의 경우나 장르의 혁신을 동반하는 경우는 공학적인 지식을 바탕으로 해야지만 장르를 잘할 수 있어요. 음악과 과학을 굳이 반대되는 개념이라 보지 않고, 이를 융합하는 능력도 필요한 거죠.

프로그래머가 꿈이었던 신재평은 음악에도 고스란히 자신의 전공을 살렸다. 그는 컴퓨터로 가능한 미디 작업이나 이를 배열하는 시퀀싱(Sequencing) 그리고 사운드를 갈고 닦는 믹싱이나 마스터링 등에 장점을 보인다. 전산학과 출신으로 경영공학도 전공한 이장원은 조금 더 음악이 세상과 맞닿는 접점을 연구했다.

흔히 모든 능력을 갖춘 사람을 ‘육각형 인재’라고 하는데 페퍼톤스의 멤버들은 그에 가깝다. 하지만 정작 신재평과 이장원은 자신들이 ‘육각형 인재’인가에 대해서는 의문점이 많다.

순간 재미있는 질문이 떠올랐다. ‘융합형 아티스트’로 각광받고 있는 페퍼톤스가 실제로 ‘융합하고 싶은 것’은 무엇일까. 서정적인 신재평과 실용적인 이장원 사이의 대답이 갈린다.

“요즘 서로 다른 생각을 가진 사람끼리의 충돌이 많은 것 같아요. 저는 완전히 다른 생각을 가진 사람끼리 서로의 생각을 섞을 수 있는 기기가 있으면 어떨까 생각해요. 서로의 생각도 들여다보고, 생각을 섞어서 대립을 줄이고 이해를 늘릴 수 있지 않을까요?”

20년의 가쁜 발걸음을 멈추고 잠시 쉬는 그들이지만, 하루가 끝나고 또 다른 하루가 시작되듯 그들에게는 새로운 아침이, 새로운 날들이 시작됐다.
한편, 「월간 내일」의 독자들에게도 인사를 전했다.

“올해는 영화도 개봉하고, 새로운 경험도 할 수 있을 것 같습니다. 끊임없이 자기계발을 하는 기분으로 부딪쳐서 배우고 싶어요. 성장하는 페퍼톤스, 성숙한 음악인으로서 저희의 21주년을 열고 싶습니다.”

「월간 내일」 독자 여러분. 늘 노력하시겠지만, 자신의 분야에만 치중한 것보다 흥미로운 것이 있다면 상식선까지는 지켜보시는 것도 좋은 경험이 될 것 같아요. 어떤 사람이 그런 생각을 하는 이유는 반드시 있지 않을까요? 익숙하지 않은 것들에 관심을 가지시는 한 해 되시길 기원합니다.”