퍼스널 컬러는 20세기 초 스위스의 화가 요하네스 이텐이 초상화를 그리던 중 피부와 머리카락에 따라 옷이나 배경의 색깔을 달리하면 그림의 조화로운 느낌을 한결 살릴 수 있다는 사실을 발견하면서 시작됐다. 이후 퍼스널 컬러의 색과 세부 톤을 구분하는 체계가 서서히 정립되면서 피부·눈동자·머리카락 색에 따라 웜(Warm)톤과 쿨(Cool)톤으로 나눈 뒤 이를 봄 라이트·브라이트, 여름 라이트·뮤트, 가을 뮤트·다크, 겨울 브라이트·다크로 세부 분류하는 일반적인 퍼스널 컬러 진단법이 정착됐다.

퍼스널 컬러를 제대로 진단하려면 얼굴 아래에 수십 가지 색의 천을 대보는 드레이핑(Draping)과, 이 과정을 객관적으로 바라보고 잘 어울리는 색을 진단해 줄 전문가의 식견이 필요하다. 하지만 최근에는 퍼스널 컬러를 직접 진단할 수 있는 방법이 점점 늘어나고 있으며, 실제로 이를 활용하면 자신의 퍼스널 컬러를 어느 정도 구분해 낼 수 있다.

퍼스널 컬러 자가 진단의 정확도를 높이려면 피부 본연의 색을 확인하기 위한 흰색 상의, 색깔 왜곡을 막는 자연광 또는 백색 조명, 드레이핑에 필요한 다양한 색깔의 천 또는 컬러 키트를 준비하는 것이 좋다. 먼저 자신의 피부 톤을 확인하려면 손목 안쪽의 핏줄을 살펴보면 되는데, 핏줄이 초록색을 띄면 웜톤, 파란색 혹은 보랏빛을 띄면 쿨톤일 가능성이 높다. 명도 테스트도 생각보다 간단하다. 흰색을 얼굴 가까이 댔을 때 잘 어울리면 밝은 피부, 베이지나 그레이가 어울리면 어두운 피부인 경우가 많다. 이후 톤과 명도에 맞춰 다양한 색상을 얼굴에 대보고 그중 생기 있어 보이는 색을 선택하면 된다. 최근에는 자연광에서 찍은 정면 사진을 업로드하면 AI가 퍼스널 컬러를 자동으로 진단해 주는 앱 서비스도 생겼으니, 이런저런 준비를 할 상황이 안 된다면 활용해 볼 것을 권한다.